Der Begriff wurde geprägt von dem amerikanischen Mathematiker N. Wiener (1894–1964) und ist dem Griechischen entlehnt
(kybernētikḗ= Steuermannskunst; kybernḗtēs = Steuermann; kybernãn = steuern.
Mit Kybernetik wird eine wissenschaftliche Forschungsrichtung bezeichnet, die Systeme verschiedenster Art (z.B. biologische, technische, soziologische Systeme) auf selbsttätige Regelungs- und Steuerungsmechanismen hin untersucht.
Auch das Wort Gouverneur leitet sich daraus ab. (französisch gouverneur; lateinisch gubernator)
Als Modell dienen häufig kybernetische (selbststeuernde) Abläufe aus der Natur (Bionik) oder der Physik.
Beispiele: Die menschliche Atmung oder der von James Watt erfundene Fliehkraftregler.